La moa, el ave gigante de Nueva Zelanda

La moa fue un ave gigante que hábito Nueva Zelanda hasta el año de 1500; debido a la llegada de los polinesios, que las cazaron desaforadamente hasta llevarlas a la extinción.

Con el nombre de moas se denominó a todas las especies pertenecientes a la familia dinonornithidae; pero como “moas gigantes”, solo a las dos especies del género Dinornis: Dinornis robustus y Dinornis novaezealandiae. Los dinornis o moas gigantes fueron las aves más altas de todas las que han existido. Las hembras eran de mayor tamaño que los machos, llegando a medir 3.6 metros de altura y un peso de hasta 278 kg, según estimaciones. La mayor parte del cuerpo, excepto las patas y el cuello, estaban cubiertas de plumas de color marrón. Las patas eran fuertes y grandes y su cuello largo le permitía alcanzar la vegetación de la cual se alimentaba. Para cuando los colonos españoles arribaron a Nueva Zelanda, las moas ya habían desaparecido desde hace 300 años. Las moas aparecieron hace unos 90 millones de años, en el Cretacico y desaparecieron en el siglo XVI. Estas aves, según el análisis de los anillos de crecimiento de sus huesos, poseían una estrategia reproductiva del tipo K (especies que tienen baja tasa natalidad); por lo que su periodo de maduración era prolongado (unos 10 años) y su fecundidad era baja. Esto significa que no pudieron reponerse adecuadamente ante la presión de los cazadores polinesios, por lo que terminaron desapareciendo. Además de los humanos las moas también eran cazadas por el aguila más grande que jamás haya existido: el Harpagornis moorei (Aguila de Haast) Las moas fueron aves impresionantes que compratieron el mundo con nosotros; pero fue una lastima que las posteriores generaciones no hayan podido deleitarse observandolas. .