El águila de Haast (Harpagornis moorei) fue un ave rapaz
gigante que voló sobre las tierras de Nueva Zelanda. Se trata del águila más
grande de todas las que han existido.
Eran tan grandes y poderosas que sus
presas principales eran las enormes moas, aves no voladoras que llegaban a
medir hasta más de 3 metros de altura.
El nombre de Hapagornis deriva del griego harpax que significa arpeo, y ornis, ave.
Entre la cultura maorí hay muchas leyendas sobre las águilas
devoradoras de hombres que se paseaban por los cielos de Nueva Zelanda. Son
comunes las historias de raptos de humanos por águilas gigantes.
El dimorfismo sexual era bien marcado, las hembras poseían
mayor tamaño que los machos, llegando a pesar hasta mas de 15 kg y una envergadura alar
de 3 metros (la cual era reducida en comparación a su gran tamaño).
Se cree que, al igual que el águila harpia, el águila de
Haast tenía alas relativamente cortas (envergadura de 3 metros) para poder volar con efectividad a través
de los bosques densos.
Se considera que cuando atacaba lo hacía a velocidades de
hasta 80 km/hora, generando un gran choque que impactaba contra enormes presas
de hasta más de 15 veces más pesadas que la propia águila, como lo eran las
moas.
Su pico y sus garras (tan grandes como las de un tigre) le
permitían desgarrar los órganos internos de su presa, produciéndole la muerte
por hemorragias. Sin duda era el superpredador por excelencia de esos lares.
Paul Scofield del Museo de
Canterbury afirma: “Sin duda era capaz de precipitarse sobre un niño y
llevárselo". “"Y no solo tenía la habilidad de atacar con sus garras,
sino que podía juntarlas y atravesar con ellas objetos sólidos, como una
pelvis. Su diseño era el de una máquina de matar".
Comparación de tamaño entre las garras de Hieraaetus morphnoides (arriba) y Harpagornis moorei (abajo)
El águila de Haast desapareció en el siglo XV, debido a la
extinción de la moa, su principal alimento, a manos del hombre polinesio,
además de la destrucción de su hábitat.
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